1인 가구의 고독사

1인 가구의 고독사 누구도 혼자 남겨두지 않는 사회를 위하여

 고독사, 더 이상 남의 일이 아니다

대한민국에서 1인 가구의 비율은 꾸준히 증가하여 2025년 현재 전체 가구의 약 35%를 차지하고 있습니다. 경제적 독립과 개인의 선택이라는 긍정적 측면도 있지만, 이와 동시에 고독사라는 어두운 그림자가 함께 늘고 있습니다.

고독사란 주변의 도움 없이 혼자 죽음을 맞이하는 상황을 말합니다. 보통 수일, 수주가 지나서야 사망 사실이 알려지고, 사망 원인조차 정확히 파악되지 않는 경우가 많아 사회적 문제로 대두되고 있습니다.

특히 1인 가구 중에서도 고령자와 중장년층, 심리적·사회적 고립이 심한 이들이 고독사 위험군으로 분류됩니다. 경제적 어려움과 건강 문제, 그리고 사회적 단절이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

고독사의 주요 원인과 현황

고독사를 부르는 주요 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.

• 경제적 취약성
  안정적인 소득이 없거나 적은 은퇴자, 비정규직, 저소득층 1인 가구는 의료비, 생활비 조달에 어려움을 겪으며 사회와 단절되는 경우가 많습니다.
• 사회적 고립과 외로움
  가족, 친구 등과의 관계가 단절되어 사회적 네트워크가 극히 제한되면, 신체적·정신적 위기 상황에서 도움을 받을 기회가 사라집니다.
• 건강 악화와 돌봄 부재
  만성질환이나 치매, 정신질환을 앓는 1인 가구는 적절한 돌봄 없이 상태가 악화되고, 급작스러운 사망으로 이어질 수 있습니다.

통계청과 복지부의 최근 보고서에 따르면, 2023년 기준 독거노인의 고독사 비율은 전체 노인 사망자의 약 10% 이상으로 추산되며, 매년 증가 추세입니다.

고독사 예방을 위한 사회적 대응

정부와 지자체는 고독사 문제를 심각한 사회적 문제로 인식하고 여러 제도와 정책을 통해 대응하고 있습니다.

• 응급안전안심서비스
  독거노인 등 취약계층 가정에 센서와 비상 호출기를 설치해 일상 활동을 모니터링하고 이상 징후 시 즉시 알림이 가도록 하는 서비스입니다.
• 노인맞춤돌봄서비스
  전담 사회복지사가 정기적으로 방문하여 안부를 확인하고 필요한 복지 서비스 연계, 심리지원 등을 제공해 사회적 고립을 완화합니다.
• 지역사회 네트워크 강화
  주민센터, 복지관, 자원봉사단체 등에서 1인 가구를 대상으로 한 커뮤니티 프로그램과 지원 활동을 확대하고 있습니다.

또한, 여러 지자체에서는 ‘안부 확인 서비스’, ‘고독사 예방 캠페인’, ‘자원봉사자 방문 프로그램’ 등 다양한 민관 협력 모델을 운영 중입니다.

1인 가구 스스로 할 수 있는 고독사 예방 전략

고독사는 결국 ‘누구도 내 상황을 모르고, 도움을 받지 못한 채 고립되어 죽음에 이르는 상황’입니다. 그렇기에 1인 가구 개인과 가족, 이웃이 할 수 있는 예방 노력도 매우 중요합니다.

• 안부 연락망 구축하기
  가족이나 친구, 이웃과 정기적으로 연락하는 습관을 들이고, 혹은 ‘안부 문자 보내기’ 같은 작은 일부터 시작해 보세요.
• 지역사회 서비스 활용하기
  주민센터에서 운영하는 ‘안부 확인 서비스’, ‘응급 호출기 설치’ 신청을 적극적으로 알아보고 신청하는 것이 필요합니다.
• 생활 패턴 기록하기
  평소 생활 리듬을 스스로 기록하고 주변에 알리는 것도 좋습니다. 갑작스러운 변화가 감지되면 신속한 도움 요청이 가능합니다.
• 건강관리 및 예방 접종 받기
  정기 건강검진과 예방 접종은 급격한 건강 악화와 응급 상황을 예방할 수 있는 가장 기본적인 수단입니다.
• 디지털 기술 활용하기
  스마트폰의 위치추적 앱, 응급호출 앱, AI 기반 안부확인 서비스 등 디지털 기술을 생활에 접목하면 큰 도움이 됩니다.

사회적 인식 개선과 정책 확대가 시급하다

고독사는 단순히 ‘개인의 문제’가 아닙니다. 사회가 함께 책임지고 해결해야 하는 복합적 문제입니다. 이를 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 사회적 관심과 인식 개선
  고독사에 대한 부정적 인식을 바꾸고, ‘혼자 사는 사람’에 대한 사회적 연대감과 존중이 필요합니다.
• 복지 서비스 확대와 연계 강화
  지역사회 중심의 맞춤형 돌봄, 응급대응체계 구축, 정신건강 지원, 주거 안전망 강화가 병행되어야 합니다.
• 민간과 공공 협력 강화
  시민단체, 복지기관, 자원봉사자와의 협력을 통해 촘촘한 안전망을 만들어야 합니다.
• 법적·제도적 보호장치 마련
  사전의료의향서, 공공후견인 제도 활성화 등 개인의 사후 처리를 대비하는 법적 장치도 필수입니다.

 

고독사 없는 사회, 함께 만드는 미래

1인 가구는 증가하는 반면, 그에 따른 고독사 문제는 우리 사회가 반드시 해결해야 할 과제입니다. 정부의 다양한 정책과 제도가 이미 가동되고 있지만, 혼자 사는 이들의 ‘외로움’을 완전히 없애기에는 여전히 부족한 현실입니다.

‘혼자’가 아니라 ‘함께’ 살아가는 사회를 만들기 위해선 무엇보다 개인, 가족, 지역사회가 모두 작은 관심과 노력을 기울여야 합니다. 고독사 예방은 결국 우리 모두의 책임이며, 관심과 연대가 모여 건강하고 따뜻한 사회를 만들어 갑니다.

 

“혼자라 외로운 것이 아니라, 연결되지 않아 외로운 시대입니다.
함께 손잡고 살아가는 사회, 그것이 진정한 노후의 안전망입니다.”

 

 

 

 

 

고독사 예방의 구체적 사례와 실천 방안

사례 1: 서울시 ‘365 안부확인 서비스’로 생명을 구하다

서울시는 독거노인 고독사 예방을 위해 ‘365 안부확인 서비스’를 운영 중입니다. 이 서비스는 매일 한 차례 AI 전화 자동 통화로 안부를 확인하며, 이상 징후가 발견되면 즉시 동 주민센터에서 담당자가 직접 방문합니다.

2019년, 70대 독거 어르신이 갑작스러운 건강 악화로 의식을 잃었으나, 365 안부확인 시스템이 정상적인 전화 응답이 없는 것을 감지해 즉시 긴급 출동이 이뤄졌습니다. 이 어르신은 신속한 병원 이송과 치료 덕분에 고독사를 면할 수 있었습니다.

이 사례는 “기술과 사람이 결합된 체계적인 시스템”이 고독사 예방에 얼마나 효과적인지를 잘 보여줍니다.

 

사례 2: 부산시 ‘홀로서기 지원 사업’으로 사회적 연결망 강화

부산시는 중장년 1인 가구의 사회적 고립을 막기 위해 ‘홀로서기 지원 사업’을 시행 중입니다. 이 사업은 지역사회 내 자원봉사자와 연결해 정기적 안부 방문, 생활 상담, 심리 지원 등을 제공합니다.

50대 독거 남성 A씨는 코로나19로 인해 더욱 고립되었으나, 이 사업을 통해 주 1회 방문 상담과 지역 모임 참여를 권유받았습니다. 점차 사회적 관계망을 넓히고, 정서적 안정감을 회복하면서 건강 문제도 개선되는 긍정적인 변화를 경험했습니다.

 

사례 3: 전남 ‘생명지킴이 사업’으로 맞춤형 위험군 관리

전라남도는 ‘생명지킴이 사업’을 통해 고독사 위험군을 주기적으로 모니터링하고 있습니다. 대상자는 주기적 전화, 방문 확인 및 긴급 상황 발생 시 즉각 대응받습니다.

이 사업의 대상자인 80대 독거노인 B씨는 낙상 사고 후 응급호출기를 사용해 신속히 구조되었고, 이후 건강관리와 안전한 주거 환경 조성에 도움을 받았습니다. 맞춤형 관리 덕분에 고독사 위험에서 벗어나 안정적인 생활을 이어가고 있습니다.

 

구체적 실천 방안

• 안부 확인은 생활 습관으로 만들기
  매일 가족, 친구, 이웃과 ‘오늘 잘 지냈는지’ 짧은 연락을 주고받는 것을 권장합니다. 스마트폰 문자, SNS, 전화 등 방법은 다양합니다.
• 공공서비스 신청은 필수
  주민센터에서 응급안전안심서비스, 노인맞춤돌봄서비스 등의 지원 프로그램을 사전에 신청해두면 위급 시 신속한 대응이 가능합니다.
• 디지털 기기 활용 익히기
  응급 호출기, AI 안부전화 서비스, 위치추적 앱 등을 직접 설치하고 사용법을 익히는 것이 좋습니다. 특히 고령자나 장애인은 주변 사람이 함께 도와주는 게 효과적입니다.
• 주변 이웃과의 관계 맺기
  고독사는 ‘무관심’에서 비롯되는 경우가 많습니다. 정기적으로 이웃을 확인하는 작은 관심이 큰 생명을 구할 수 있습니다.

 

전문가 의견

사회복지 전문가 김현주 씨는 “고독사 예방은 단순한 서비스 제공을 넘어, 사람과 사람이 ‘연결’되는 사회적 안전망을 구축하는 것”이라며 “기술이 도움을 주지만 결국엔 ‘사람의 손길’이 가장 중요하다”고 강조합니다.

또한 보건복지부 관계자는 “2025년부터는 청년 1인 가구 대상 고독사 예방 서비스도 강화해, 모든 세대가 안전한 사회가 되도록 노력할 것”이라고 밝혔습니다.

 

 

고독사 문제는 우리 모두가 관심을 가지고 적극적으로 대응해야 할 사회 문제입니다. 1인 가구라 해도 혼자가 아니라는 사실, 그리고 정부와 지자체가 마련한 다양한 제도와 서비스가 당신의 곁에 있음을 기억하세요.

혼자라도 ‘연결’되고 ‘지켜지는’ 삶을 위해 지금 당장 가까운 주민센터를 방문하거나, 안부 확인 서비스 등 공공지원 프로그램에 신청해 보는 것을 권합니다.

내일은 혼자가 아니길, 오늘부터 작은 관심과 행동이 모여 세상을 바꿉니다.